樋口 敏昭 代表（杉田屋クリーニング商会)のインタビュー

画家の義父から引き継いだ、クリーニングの道

もともとはインテリアの仕事をしていました。首都圏の住宅メーカーなどでインテリアアドバイザーとして働いていて、それなりに充実した日々だったと思います。そんな私がこのクリーニングの仕事を始めたのは、先代社長、つまり義父との出会いがきっかけでした。先代は国際的に活躍していた画家。海外では巨匠と呼ばれるような人物でありながら、クリーニング店も経営していたんですよ。ご縁があって娘さんと結婚し、その流れでこの仕事を継ぐことになりました。
結婚して間もない頃、カバンひとつ渡されて「はい、営業行ってらっしゃい」と言われたときは、本当に驚きましたね。クリーニングの“ク”の字も知らない状態で飛び込んだわけですから。最初の月はまったくうまくいかず、自信も揺らぎましたが、次第に要領をつかんでいき、3ヶ月目には前職以上の金額を稼げるようになっていました。ちょうどバブルの時期だったんですよね。睡眠時間が3時間という日々もありましたが、それでも「クレームが少ないこと」が当時の自慢でした。

時代の変化に合わせて、丁寧に寄り添う

現在は、当時に比べると仕事量も落ち着いてきましたが、その分、扱う素材が多様化していて、思わぬトラブルが発生することもあります。昔のようにウールや綿といった天然素材が主流だった時代とは違い、今は化学繊維や複合素材などが当たり前。慎重に扱わなければ、洗っただけで柄が抜けることもあるんですよね。例えば、１度着ただけの浴衣。洗っただけで、柄の部分が抜けてしまったことがありました。メーカーに問い合わせても「対応できません」の一点張り。そんな理不尽なケースもあります。だからこそ、お客さまに対しては事前にきちんと説明することを心がけています。娘が勉強会で持ち帰ってきた「シミがついてからの経過年数による落ちやすさのチャート」などを使って、お客様に視覚的に伝えるようにしています。「できない」とは言いたくないですが、クレームを未然に防ぐのも仕事のひとつ。断ることも、今では立派な営業だと考えています。「できないものはできない」と伝えるのも、信頼を築くうえで大切なことです。

すべての素材に、最適な方法で向き合う

当店では、天然石鹸や素材に合った洗剤を使い分けて、品物に応じた最善の方法で洗っています。たとえば飲食店のエプロンなら油汚れを落とす専用の洗剤を使いますし、ブランドのバッグや靴などは素材を見極めたうえで、刺激の少ない方法で慎重に洗います。最近だとハイブランドの靴。色落ちしないよう細心の注意を払って対応しました。乾かしてみて初めて出てくる変化もあるため、経験と勘が必要です。私たちは「結果で評価される仕事」をしているので、結果が伴わなければ料金はいただきません。一度、他店の技術と比べてみたくて、自分のジャンパーにわざとボールペンや生卵でシミをつけて持ち込んだことがありました。そのお店では落とせず、「これ以上は生地が傷むのでできません」と断られる始末。その経験が、自分の今の技術に対する自信にもつながっています。

技術を磨き続け、次の世代へつなぐ

今までにない生地や素材がどんどん出てきますから、新たな技術も積極的に学んでいきたいと考えています。勉強会に参加して、去年は落とせなかったシミが今年は落とせるようになる、といった新しい知識や技術を共有しています。子どもたちに、これまでの経験や技術をどう伝えていくか、それも今後の課題のひとつです。理解してくれるかどうかはまだ分かりませんが、こうして知識と経験を蓄えていくことが、いずれ大きな財産になると思っています。今はここ天王町、帷子、二俣川と3店舗を展開しています。数は増やせませんが、その分、クオリティは妥協しません。量よりも質を大切に、信頼していただける仕事をしていきたいですね。

「困ったときに頼れる店」であり続けたい

クリーニングという仕事は、単に洋服をきれいにするだけではありません。お客様の「どうしてもこれを着たい」「大切な一着をなんとかしたい」という思いに応える、そういう仕事だと思っています。他店で断られた品でも、うちならなんとかできることがあるかもしれません。だからこそ、「困ったら一度相談してみよう」と思ってもらえるような存在でありたいですね。見た目ではわからないかもしれませんが、ここには長年の経験と技術があります。何かあれば、どうぞ気軽にご相談ください。お客様の大切な一着を、私たちが丁寧にお預かりします。

※上記記事は2025年4月に取材したものです。
時間の経過による変化があることをご了承ください。