齋藤 孝平 院長（別部歯科医院)のインタビュー

曾祖父から続く歯科医師家系に生まれ、30歳で覚悟を決めた

私は曾祖父の代から続く歯科医師家系の出身で、4代目にあたります。ただ子どもの頃は、歯科医師になることへどこか反発心がありました。父が働く姿を見て「同じことの繰り返しで、歯を削ってを詰めるだけ」という印象を持ち、20代前半はその道から逃げるように過ごしていました。それでも心のどこかに、歯科医をやってみたいという気持ちが半分あったのも事実です。結果的に30歳から歯科医師の道に進み、2017年に『神奈川歯科大学』を卒業。その後、小田原の歯科医院に勤務し腕を磨きました。
『別部歯科医院』に来たのはコロナ禍に入った頃です。知り合いの先生数人がこの医院で働いており、そのうちの1人が根管治療の専門医になっていました。「ここで勉強させてもらった」という言葉を聞き、私も学ばせてもらいにやってきた形です。

前院長の意思を継承を決意するまで

院長に就任したのは2024年1月のことです。前院長が倒れてしまい、医院の存続が問われる状況になりました。実際のところ、当初は継承をためらっていました。前院長が全身麻酔を用いた患者さんに痛みのない治療を行っていたこともあり、その患者さんたちを自分がしっかり診られるか自信が持てなかったからです。
それでも、継承しなければ地域のこの医院を頼ってくださっている患者さんもそして日々一緒に頑張っているスタッフも行き場を失ってしまう。その思いが、迷いを断ち切りました。もともと東京での開業も考えていましたが、ご縁があってこちらで継承することになり、今ではこの地域で診療を続けることに深いつながりを感じています。

予防歯科への信念と診療コンセプト

実際に大学で学び、働き始めてから、子どもの頃に持っていた歯科医療への印象は大きく変わりました。歯科医療は日進月歩で進化しており、勉強すればするほど新しい知識が入ってきます。その中でも私が特に興味を持ったのが予防歯科です。かつては「治療と言いながら歯を削るのは、本当に治っているのか」という疑問を抱いていましたが、学びを深めるなかで、「歯にはむやみに触れてはいけない」と確信するようになりました。
当院では「100歳まで自分の歯で美味しくご飯を食べられるように」をコンセプトに掲げています。どうしても抜歯が必要な場面でも、「この患者さんが10年後に美味しく食事できるベストな選択は何か」を常に考えながら診療しています。私自身も治療するのは好ましくないので、良い意味で患者さんに治療をしたくないですね。悪くなってから治療するのではなく、根本的な原因にアプローチし、治療なく通い続けていただけるかを考えながら説明しています。
実は多くの方が虫歯の原因は歯磨き不足だと思っていますが、それだけでなく食生活が大きな要因のひとつです。特に間食や食事をダラダラと続ける食べ方は口腔環境に影響しやすく、当院では食事や栄養の指導にも力を入れています。

高齢の患者さんが多い地域だからこそ、できること

港南台・日野エリアはもともとファミリー層が移り住み、そのまま長く暮らし続けた方が多い地域です。当院の患者さんの半数が60歳以上で、そのさらに半数が70歳以上。先日は94歳の新患の方がいらっしゃいましたが、親知らずまで歯が全部残っており、これまでほとんど治療を受けていない状態でした。ご相談は義歯（入れ歯）の調子に関することから、お掃除だけに来られる方まで多岐にわたります。
加齢とともに歯茎が下がり虫歯や歯周病が進行しやすくなるケースも目立ち、定期検診で衛生士がそれらを見つけて患者さんが驚かれることも少なくありません。だからこそスタッフ全員で患者さんの歯をどう守るかを日々考えています。スタッフは全員30代と若いですが私よりキャリアがある頼もしい存在で、分からないことは衛生士に相談しながら診療を続けています。

患者さんとの関係性と、地域全体の口腔健康を願って

小田原での勤務時代に幼稚園生の女の子からもらった手紙は、今も印象に残っています。3〜4回の診療を重ねた後に「先生ありがとう」と書いてくれて、とても嬉しかったですね。その子が後に来院した際には少しよそよそしくなっていて、思わず苦笑いしたものです(笑)。歯科医師は学校の先生より長いお付き合いになることも多く、患者さんの成長をそばで見守れることはこの仕事ならではの喜びです。
今後の目標を一言で言うなら「歯ブラシ屋さん」になることです。なにを言っているんだろうと思われるかもしれませんが(笑)。衛生士さんがお掃除をして、私は奥で「この歯ブラシが良いですよ」とアドバイスするだけというのが理想の姿なんです。来てくださる方が予防だけで完結し、その考え方が港南台・日野の地域全体に広がっていくことが、一番の夢です。

※上記記事は2026年2月に取材したものです。
時間の経過による変化があることをご了承ください。