みながわ なおこ 英語講師（子ども英語教室 スマイルイングリッシュ)のインタビュー

小さな島の小学校の先生に憧れて。子どもと英語、ふたつの軸

鹿児島県の徳之島で生まれ育ちました。15歳で親元を離れるまで、目の前に広がるのは自然と海。身近にいる大人といえば両親、そして小学校の先生。島の小さな学校でいきいきと子どもたちと向き合うその姿を見て、気づけばいつのまにか、「先生になりたい」という気持ちが育っていました。学生時代を通じて、その思いが揺らいだことはありません。大学で教員免許を取得し、英会話講師や小学校教員として、ずっと子どもたちとともにあり続けました。英語が好きで、子どもが好き。そのふたつが、私の仕事の根っこです。そして子どもを産んだとき、「人を育てるとはどういうことか」をあらためて深く考えるようになりました。その問いが、2026年4月の「スマイルイングリッシュ」開校へとつながっています。

カナダでの1年が教えてくれた、「どこでも生きていける」という感覚

英語と向き合うきっかけのひとつが、大学を卒業してすぐ向かったカナダでのワーキングホリデーです。知り合いがひとりもいない状態で飛び込んだその経験は、自分の価値観を大きく変えてくれました。実は私、小さな島育ちゆえに「いい子」であろうと自分を抑えてきた部分がありました。島では会う人会う人が私を知っている。しかし誰も私のことを知らない場所では、ありのままの自分でいられる。初めてそれを感じた1年間でした。その経験が、外国の方にも物怖じせず話せる土台になっています。「どこでも生きていける」。その感覚こそ、いまこの教室で子どもたちに手渡したいもののひとつです。

料理・工作・課外活動。体験が英語と非認知能力をつなぐ

「スマイルイングリッシュ」の最大の特徴は、体験型であることです。一般的な英会話教室のようにカードを見てゲームをする形ではなく、英語を使いながら工作をしたり、料理をしたりします。英語と料理を組み合わせた英会話教室は、これまで見たことがないですね。それがこの教室の大きな個性だと思っています。なぜ体験活動にこだわるのか。それは小学校教員として、また母親として感じてきたことと深く結びついています。学力やテストの点数は、その子の人生の幸福度に必ずしも比例しない。それよりも、人間力。いまでいう「非認知能力」と呼ばれる力こそが、自分らしい人生を切り開く土台になると確信しています。体験活動は、その力を伸ばす大きな手がかりです。料理中に食材や調理の動作を英語でインプットしたり、工作中に色や素材の言葉を覚えたりすることで、英語が「生活の中で使うもの」として自然に身についていきます。月に1回のイベントウィークには、ホタルを見に行くなど教室の外での活動も取り入れています。こうした活動は手間がかかるからこそ、大手ではなかなかできないこと。忙しくてやってあげたくてもできないと感じているお母さんたちと、一緒に子育てをしていきたい。その思いが、この教室の形そのものです。

0歳から小6まで。「嫌いにならない」ところから始める英語

教室では3歳から小学6年生を対象に募集しており、現在は3歳から10歳の子どもたちが通っています。0歳から3歳の親子を対象にした「ベビークラス」もあり、季節を楽しみながら英語にふれるプログラムを設けています。通ってくださる方の目的はさまざまです。英語を話せるようになることを目指す方もいれば、「英語を嫌いにならないでほしい」「次のステージに向けて楽しいものだと思っていてほしい」という方も少なくありません。実際に他の英会話教室で英語が嫌になってしまったお子さんが来てくださるケースもあります。英語の楽しさを入口としながら、将来的な読み書きへの接続も視野に入れています。英語を好きなまま、次のステージへ。その道筋を一緒につくっていきたいと思っています。

地域の「頼れるおばちゃん」として、子どもたちの第三者的な居場所に

将来の夢のひとつが、「地域のおばちゃんになること」です。徳之島では、すれ違えばお互いに挨拶をして、親の名前を伝えれば「誰々の子ね」とわかってもらえる環境で育ちました。横浜に来てから、お互いのことを知らない環境の中で、「子どもたちの居場所が家と学校の2か所だけになっている」と感じることが増えました。学校の先生にも親にも言えないことを話せる、身近な大人でありたい。ちょっとしたことを気軽に話しかけられる大人が、子どもたちの近くにいてほしい。今通ってくれている子どもたちひとりひとりにとって、そんな存在のひとりになれたら。そう思っています。私自身もこの地域に住む一人の母親として、地区センターのベビーヨガや子育てサークルにお世話になり、ボランティアで1年間、親子英語の講座を続けてきました。その恩返しの気持ちが、この教室の出発点でもあります。英語を通じて子どもたちが自分の世界を広げていけるよう、地域の皆さんと一緒に子どもたちを育てていける場所でありたい。

※上記記事は2026年5月に取材したものです。
時間の経過による変化があることをご了承ください。